El club psicodélico de Harvard, 2023. Cubierta. Errata Naturae

Psicodelia en Harvard: cómo cuatro visionarios revolucionaron la consciencia

La historia del alucinante encuentro entre Timothy Leary, Huston Smith, Richard Alpert y Andrew Weil en los años 60

Begoña R. Orbezua
9 Min Lectura

Don Lattin (Nueva York, 1953) es conocido como uno de los principales divulgadores de las características terapéuticas y medicinales de las plantas y compuestos psicodélicos.

Licenciado en Sociología por la Universidad de Berkeley (California), también ha trabajado como profesor durante años en su Escuela de Periodismo. El investigador, escritor y periodista, es colaborador habitual de medios como The New York Times, The Wall Street Journal, The San Francisco Chronicle, y varios programas de televisión. Además, ha sido el responsable de la sección de psicología, religión y espiritualidad del The San Francisco Chronicle durante más de veinte años.

Sin embargo, su nombre es poco conocido en España. De hecho, hemos tenido que esperar trece años para poder leer en castellano El club psicodélico de Harvard (2023).

El título ya nos lo dice todo sobre este ensayo. Lattin aborda la historia de cuatro hombres que decidieron llevar a cabo un proyecto de investigación sobre sustancias psicodélicas en la Universidad de Harvard. La historia nos resulta familiar, no solamente porque es cierta, sino porque ya leímos acerca de esto en Una libertad luminosa, de T.C. Boyle.

Al comienzo de El club psicodélico de Harvard, el autor nos avisa de que estamos ante una obra de no ficción narrativa. Lattin se basa en entrevistas, testimonios escritos de las personas implicadas y otras indagaciones sobre los protagonistas de la historia.

En base a este material, recrea los diálogos. Al final del libro nos ofrece una amplia bibliografía y un comentario sobre las fuentes empleadas. Es un libro francamente interesante que se mantiene todo el tiempo en el punto exacto entre el periodismo y la literatura, el ensayo y la novela.

Se alinearon los astros

Este libro narra la historia de tres académicos brillantes y un ambicioso estudiante. Timothy Leary, Huston Smith, Richard Alpert y Andrew Weil coincidieron en la Universidad de Harvard durante el invierno de 1960 a 1961.

Leary era un investigador en el campo de la psicología que abogaba por el despertar de una nueva consciencia global a través del LSD. Smith era un profesor de Filosofía del Instituto Tecnológico de Massachusetts y una eminencia en el estudio de las religiones comparadas.

Alpert, que viajaría a la India y volvería convertido en Ram Dass, era un profesor de Psicología en Harvard. Weil, que llegaría a ser el gran referente de la medicina holística y la naturopatía, era un licenciado en Medicina por la Universidad de Harvard. Estos cuatro hombres, que cambiaron la forma en la que entendemos el mundo y la mente, se encontraron en un momento y lugar extraordinarios.

Estados Unidos acababa de decir adiós a los años cincuenta, marcados por el conformismo, el consumismo y la paranoia política y nuclear. Los nuevos aires de los sesenta trajeron optimismo, innovación y esperanza. Una serie de acontecimientos se sucedieron en esa época. John F. Kennedy había sido elegido presidente. Leary había descubierto el mundo de los hongos alucinógenos. Weil fue a estudiar Botánica a Harvard. Aldous Huxley fue al Instituto Tecnológico de Massachusetts, a un ciclo de conferencias donde oyó hablar de Leary.

Se lo presentó a su amigo Huston Smith. Allen Ginsberg pasaba mucho tiempo en casa de Leary. Richard Alpert era compañero de Leary en el Departamento de Psicología de la Universidad de Harvard. Los astros se alinearon. Juntos sentaron las bases para una cultura de las sustancias psicodélicas que surgiría en Boston, se extendería a San Francisco y después al mundo entero.

 

El club psicodélico de Harvard, 2023
Cubierta

 

Las puertas de la percepción

«Si las puertas de la percepción quedaran depuradas todo se habría de mostrar al hombre tal cual es: infinito» William Blake

Antes de experimentar con los hongos psilocibes, el LSD y otras sustancias, Smith, Leary, Alpert y Weil eran cuatro intelectuales con pretensiones de hacer carrera universitaria.

Después de expandir sus consciencias, pasaron de la intelectualidad a la intuición, del pensamiento mecanicista al conocimiento místico. Dejaron atrás la erudición académica para alcanzar la espiritual e intentaron aunar lo científico con lo chamánico.

Nuestros cuatro hombres no partían de cero, el terreno de la psicodelia venía abonándose desde tiempo atrás. En 1954 Aldous Huxley había publicado su ensayo Las puertas de la percepción. El título apuntaba de forma directa a la conocida cita de William Blake (El matrimonio del cielo y el infierno, 1790-1793). Dos años después publicó Cielo e infierno, a modo complementario. En 1977 vería la luz Moksha, un compendio de sus obras acerca de las drogas alucinógenas, donde describe sus experiencias con la ingestión de mescalina. Por supuesto, ya en 1858 Charles Baudelaire estaba escribiendo sus Paraísos artificiales, sobe el hachís y el opio.

En 1943, veinte años antes de que las trayectorias de nuestros protagonistas convergieran, Albert Hofmann había descubierto los efectos del LSD en la mente humana. Fue de una forma accidental mientras el químico trabajaba en los laboratorios de la farmacéutica suiza Sandoz en Basilea.

Tres días después de la toma accidental, Hofmann hizo su primer viaje intencionado. «Ligera sensación de mareo, agitación, dificultad para mantener la concentración, alteraciones visuales, intenso deseo de reír», escribió en su diario. A partir de ahí, el colocón fue tal que no pudo escribir más y pidió a su ayudante que le acompañara a casa. El mítico viaje de vuelta a casa montado en bicicleta ha pasado a formar parte de la historia de la psicodelia.

El club psicodélico de Harvard

La escritura de Lattin, depurada y ágil, nos acerca de forma amena a un momento clave para la humanidad. El libro se divide en capítulos, subdivididos a su vez en apartados dedicados a cada uno de los cuatro protagonistas. Lattin los llama: «El Mago» (Leary), «El Profesor» (Smith), «El Buscador» (Alpert) y «El Sanador» (Weil).

Gracias a un soberbio trabajo de documentación, el lector se sumerge en la vida de los integrantes de este club. Ellos cambiaron sus mentes y sus vidas y, en cierto sentido, las de todos. Estos cuatro idealistas querían inspirar a toda una generación para redefinir el concepto de realidad, derrumbar la mentalidad materialista y capitalista.

Por supuesto no lograron tanto; la CIA y el FBI, que estaban investigando el LSD como arma química, no lo permitieron. Pero sí cambiaron la forma de pensar, de practicar la medicina y de abordar la religión de la sociedad contemporánea. Transformaron nuestra concepción de la mente, el cuerpo y el espíritu.

Don Lattin toma al lector de la mano y lo lleva firme a través de una narración llena de momentos buenos y malos. Batallas, envidias, conspiraciones, apuestas a todo o nada, traiciones y puñaladas traperas. Pero nos recuerda que también hubo momentos de alegría, de paz, de amor y de amistad. Aunque los astros se alinearon para separarse después, el legado es incuestionable, los cambios culturales que propiciaron se fueron filtrando y siguen presentes en nuestro mundo.

Don Lattin, El club psicodélico de Harvard, 2023. Errata Naturae. 22 €

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Licenciada en Filología Hispánica por la Universidad de Deusto y licenciada en Teoría de la Literatura y Literatura Comparada por la Universidad de Granada. Es profesora de Literatura, dinamiza clubes de lectura y talleres de escritura.